רפידות תרמיות משמשות למילוי מרווח האוויר בין רכיבים-היוצרים חום לבין גופי קירור או בסיסי מתכת. הגמישות והאלסטיות שלהם מאפשרים להם לכסות משטחים מאוד לא אחידים. החום מועבר ממרכיבים נפרדים או מכלל ה-PCB אל מעטפת המתכת או לוחית המפזר, ובכך משפר את היעילות ואת תוחלת החיים של רכיבים אלקטרוניים המייצרים-חום.
בשימוש ברפידות, לחץ וטמפרטורה תלויים זה בזה. עם עליית הטמפרטורה, לאחר תקופה של פעולת הציוד, חומר הרפידה מתרכך, זוחל וחווה הרפיית מתח, וכתוצאה מכך ירידה בחוזק מכני והפחתה בלחץ האיטום.
גם ההיפך נכון.
